中國(guó)のレアアースの可採埋蔵量は全世界の43％を占め、世界第一位である。しかし、過去10數(shù)年間には、中國(guó)のレアアース酸化物の価格は1トンあたり數(shù)千元、１キロあたり數(shù)元程度で、「白菜と同じ?jìng)幎巍工趣庋预铯欷皮い俊?/p>

悔やまれる「白菜と同じ?jìng)幎巍工违欹ⅴⅸ`ス

「我々は科學(xué)研究成果を生産力に転換することには成功したが、中國(guó)のレアアースの優(yōu)勢(shì)を経済の優(yōu)勢(shì)に転換させることはなかった」。中國(guó)の“レアアースの父”、中國(guó)科學(xué)院院士(アカデミー會(huì)員)の徐光憲教授は悔やみつつ、そう語る。

中國(guó)は1972年にレアアースの多段抽出理論及び新たな加工技術(shù)の研究を開始し、現(xiàn)在、レアアースの分離技術(shù)は世界を大きくリードし、多くの國(guó)々はレアアースの分離を行いたいと思っても、中國(guó)の技術(shù)を購入するしかない。しかし、埋蔵量と分離技術(shù)が最も進(jìn)んだ中國(guó)には、レアアースの価格決定権がない。密輸、外國(guó)による買い溜め、國(guó)內(nèi)採掘権の混亂などが、中國(guó)のレアアース価格決定権の部分的な喪失を招いた。

同時(shí)に、中國(guó)の科學(xué)者に特許意識(shí)が欠けていて、特許権により私営企業(yè)のレアアース採掘を制限することを考えなかったため、レアアース業(yè)界における悪い競(jìng)爭(zhēng)が引き起こされた。1995年から2005年までの10年間に、中國(guó)のレアアース産業(yè)が廉価輸出で失った外貨は100億ドルにも上る。

レアアースの備蓄戦略は必須

レアアースの大量流出に伴い、中國(guó)のレアアース大國(guó)としての地位も脅かされつつある。中國(guó)はレアアースの備蓄システムを構(gòu)築すべきであると、徐光憲教授は提議する。

中國(guó)のレアアースは、採掘量は多いが、利用率は低い。1958年に包頭鋼鉄公司が創(chuàng)業(yè)を開始してから、2008年までに、白雲(yún)鄂博の中央鉱床?東鉱床で採掘したレアアースは1500萬トンだが、その利用率は10％にも満たない。トリウムは8萬トンを採掘し、利用率は0％である。2008年の採掘速度でいけば、もし、制御をしなければ、中央鉱床?東鉱床は25年以內(nèi)に掘り盡くしてしまう。中國(guó)南部のイオン吸著型鉱床は非常に貴重な重レアアース(重希土類元素)資源だが、既に、1970年から2007年までに資源の60％を消費(fèi)し、その利用率は僅か40％であった。現(xiàn)在の採掘速度でいけば、南部のイオン吸著型鉱床も10年以內(nèi)に掘り盡くしてしまう。この時(shí)、米國(guó)は世界第一位のレアアース大國(guó)となり、レアアースの価格が100倍、1000倍にも高騰する可能性がある。中國(guó)は、完全に他國(guó)からの制約を受けることになる。

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