英紙『フィナンシャル?タイムズ』のサイトに、「中國(guó)の工場(chǎng)が機(jī)械によるオートマチック化の道を進(jìn)んでいる」という文章が掲載された。以下は抜粋である。

中國(guó)南方にある東莞市の工場(chǎng)に、四角の箱が列を作って並んでおり、まるで宇宙飛行士の休息スペースのようである。この24臺(tái)の日本製のメリヤス機(jī)は香港美羅針織工場(chǎng)の傘下にある、この工場(chǎng)が所有していており、まもなく新たに4臺(tái)増える予定だ。こうした機(jī)械を揃えるために総額180萬(wàn)ドルもの大金が投じられている。

機(jī)械を操作する従業(yè)員はわずか二人。このような工場(chǎng)は「中國(guó)製造業(yè)」という典型的なイメージとかなりずれている。広東省の他の工場(chǎng)では、數(shù)千人或いは數(shù)萬(wàn)人もの従業(yè)員が作業(yè)臺(tái)で一生懸命働いている姿がよく見(jiàn)受けられる。そのようにしてiPhoneやスニーカーなどの製品が作り上げられている。

だが、こうした工場(chǎng)で見(jiàn)られる機(jī)械によるオートマチック化は、中國(guó)の新たな工業(yè)革命の到來(lái)を示唆しており、労働力の狀況が変化したことがその背景にある。30年続いてきた「一人っ子」政策によって労働力は不足しており、従業(yè)員の奪い合いが非常に激しいため、工場(chǎng)経営者は年々賃金を増やさなければならなくなっている。加えて中國(guó)の若者は、単調(diào)な生産ラインよりもレストランや商店で働くことを好む傾向にある。