日本が中國のレアアース市場における獨占的な地位を揺るがす可能性が出てきた。地質學者らは日本の排他的経済水域である南鳥島沖海底から、豊富なレアアースを含む鉱床を発見した。その埋蔵量は、地球上で発見されているレアアース埋蔵量の100倍に達するという。ロシア國営ラジオ局?ロシアの聲が伝えた。

この鉱床は、海底下2?4メートルという淺い地層で発見された。海水の深さは5700メートルに達するが、東京大學の加藤康弘教授は、「掘削コストは極めて安価だ。地質調査はさらに約2年続けられ、その後に生産を開始する」と語った。

この情報が事実であれば、レアアース市場の真の革命が起きることになる。ロシア科學院極東研究所日本研究センターの主任も同じ意見で、「この情報は極めて重要であり、歴史的な意義を持つ可能性さえある。日本のレアアースは、輸入に100％依存している。これらの材料は、日本経済の2大支柱である、自動車?電子工業に用いられている。日本は2010年の事件（中國は當時、日本へのレアアース輸出をストップさせた）から、教訓を汲み取った」と語った。

日本政府はその後、太平洋で豊富なレアアースを含む鉱床を初めて発見したと発表した。その埋蔵量は、陸地で発見されているレアアース資源の総量の1000倍に達するという。

新たに発見された資源により、日本は中國への依存を完全に斷ち切ることが可能だ。南鳥島沖の1ヶ所の掘削量だけで、日本の年間需要を満たすことができる。日本は世界の50％のレアアースを輸入しているため、これは相當な量であると言える。

海底からレアアースを掘り出そうと考えているのは、日本だけではない。米ロッキード?マーティン社の英子會社も先ほど、ロボットを使い海底から高濃度のレアアースを収集する計畫を発表した。同社は太平洋中部で同計畫を実施する予定だ。

海底のレアアース掘削は、新たな発展方向だ。これらのプロジェクトの実施により、供給が需要を上回り、中國のレアアース価格が暴落する可能性がある。これにより中國はその獨占的な地位と、高騰するレアアース価格による莫大な利益を失うことになる。

「中國網日本語版（チャイナネット）」 2013年3月29日