中國の希土類輸出制限、米國はなぜ騒ぎ立てるか
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米下院軍事委員會の委員長で、民主黨のアイク?スケルトン議員は14日、近日中に公聴會を開き、國防工業が中國の希土類製品に著しく依存している問題を専門に検討するつもりだと語った。この要請は直ちに多數の共和黨議員に支持された。では、希土類は一體、どんな軍事的価値を持っているのか。米國は本當に希土資源が不足しているのか。
「中國の希土類」への思惑
米誌ビジネスウイークのウェブサイトは４月15日、希土類にかかわるこの「政治の嵐」は14日に米國會計検査院が発表した研究報告書に由來する、と報じた。中國紙「青年參考」の記者は同検査院ウェブサイトで「國防サプライチェーンにおける希土類材料」と題する報告書を発見、中國が資源の優位性の利用を意図していることを攻撃し、全世界の希土類市場の供給と価格を抑制することが、その趣旨であることに気づいた。また報告書は、現在の米軍の武器?裝備は中國からの希土類製品に著しく依存しており、こうした狀況がすでに米國の軍備の整備にマイナスの影響をもたらしていると指摘。報告書が記しているように、中國は現在、國內生産割當て制度を採用しており、輸出割當ては引き下げられ、輸出稅率が引き上げられているため、全世界の市場の希土類価格は上昇すると同時に、「米國の希土類金屬材料の取得に影響を及ぼしている」。
報告書はさらに、希土類金屬は米國の武器?裝備の生産において「代替不可能」な作用を有しており、米國では現在、ランタンやセリウム、ユーロピウム、ガドリニウムなどの希土類金屬が不足しているため、ある武器系統の生産周期は引き延ばされ、將來的にはネオジムとジスプロシウム、テルビウムを含む希土類金屬の供給も、完全に中國に制約されると指摘。また、米國が新たに希土類供給チェーンを確立しようとすれば、15年の時間が必要であり、さらに基盤施設への投資や新タイプの技術の開発、特許の購入といった問題にも制約を受けるとしている。
この報告書は共和黨の下院議員マイク?コーフマン氏の要請に応じて作成された。コーフマン氏は2010年の「國防授権法」に、會計検査院に希土類の供給問題に関する諮問報告書を提供するよう求める修正案を追加。同氏は２月、ブルームバーグニューズの取材を受けた際、「中國は米國の先進武器系統においてかなり重要な希土類資源に非常に関心を寄せているが、中國は米國の同盟國ではないため、われわれは事情が悪化する前に対応措置を講じておく必要がある」と強調した。
「中國網日本語版（チャイナネット）」 2010年5月6日
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