米空軍技術関連サイトは1月3日、中國の宇宙飛行機「神龍」の登場と同時に、ボーイング社が2012年12月12日にX-37B「再使用型軌道試験機」の打ち上げに再度成功し、同機の再使用の性能を証明したと伝えた。中國のその他の軍事プロジェクトと同様、海外は「神龍」の具體的な情報を確認していない。同機の試験に関する具體的な情報は、社會のメディアを通じて公開された軍事マニアからの情報が中心だ。

「神龍」に関する規格は、多くの観測筋による予測であり、その間には大きな開きがある。「神龍」は高さ約1メートル、全長約5.8メートルに達すると見られ、おそらくは人工衛星打ち上げロケット「長征」により打ち上げられる。しかし「神龍」は単なる縮小版の可能性があり、また將來的な有人宇宙飛行機の試験機である可能性もある。有人宇宙飛行機は將來的に、宇宙飛行士を中國の宇宙ステーション、および2011年9月に打ち上げた宇宙ステーション実験機「天宮1號」に送り込むことが可能だ。

米國の宇宙プロジェクトは開放的だが、X-37Bに関しては例外のようだ。米國の航空機製造メーカーのボーイング社は、同プロジェクトについては口を固く閉ざしており、同機が再度打ち上げられたという情報のみを公開し、打ち上げの場所やその目的についてはノーコメントを貫いた。両國が同分野に巨額を投じ、冷戦時代のような宇宙開発競爭を繰り広げるのは、宇宙技術の優勢を占めるためと見られる。

中國の「神龍」、米國のX-37Bの開発目的が何であるにせよ、両國は良好な競爭により、世界宇宙産業で主動的な地位を占めるだろう。運が良ければ、両プロジェクトによるイノベーションがスムーズに軍事分野に応用され、人々に利益をもたらすだろう。

?中國網日本語版(チャイナネット)?　2013年1月9日