世界的な不景気の中、各國はいずれも軍事費を削減し、次世代戦闘機、艦艇、地上の主力裝備などの開発計畫が延期か、中止になっている。しかし潛水艦だけは、経済悪化の影響をほとんど受けていない。
英BAEシステムズ傘下の造船所は13日、潛水艦「アンソン」の竜骨設置セレモニーを行い、英海軍のために5隻目の アスチュート級潛水艦の建造を開始した。ロシア海軍2隻目のボレイ級原子力潛水艦「アレクサンドル?ネフスキー 」は數日以內に試験航行を行う。さらに先週、韓國の大宇造船はインドネシア海軍向けにディーゼル潛水艦3隻を建造する契約を結んだ。
もちろんこれらの出來事が重なったことはある意味偶然といえるが、ここで改めて潛水艦という兵器の価値を確認してみる。市場調査機関ICD Researchによると、今後10年以內に世界で154隻の潛水艦が建造、その総価値は1800億ドルにのぼる。うちディーゼル潛水艦が100隻。
中國の軍事掲示板では常に潛水艦派と航空母艦派の論爭があったが、空母「ワリヤーグ」の出現でこうした論爭は聲をひそめた。一國の海軍はどのような兵器を配備するか、それにかける経費は戦略目標に大きく関係する。潛水艦自體が空母など大型艦艇に取って代わるわけではないが、海軍の限られた経費で小國の海軍が選択するのはやはり潛水艦だろう。
現在の狀況をみても、主な軍事大國は軍事費を削減しても潛水艦を軽視するどころか支援を拡大している。米國は原子力空母を削っても、バージニア級潛水艦の建造は依然として段取りよく進めている。英國の新空母は途中で失敗しかけたが、新型攻撃原子力潛水艦はすでに5隻目を完成した。ロシア海軍は大型水上艦艇はフランスから輸入しているが、新型戦略ミサイル原子力潛水艦はすでに2隻完成、もう2隻建造する計畫だ。こうしたことから建造費のかかる水上艦艇に比べ、原子力潛水艦の隠蔽性、排水量は戦略攻撃や作戦攻撃で突出した優位性を発揮するといえる。特に大型空母の開発?使用コストが高まる中、原子力潛水艦の優位性が高まっている。
潛水艦は獨立した作戦を実行できるため、體系的な作戦能力が弱い小國に適している。大國との戦いで、水面下に隠れる潛水艦は敵により大きなダメージを與えることができる。1隻で原子力空母戦闘群にどれだけダメージを與えられるか大きな疑問だが、一ついえるのは、潛水艦は手出しのできない戦闘機や戦車よりは戦果があげられる。
そのため潛水艦は航空母艦やステルス戦闘機ほど目立たないが、各國の軍事界では潛水艦の価値が日増しに高まっている。
?中國網日本語版(チャイナネット)? 2011年10月19日