中國(guó)は2007年よりレアアース（希土類）の計(jì)畫的生産を開(kāi)始し、輸出枠を削減した。これは歐米や日本など西側(cè)諸國(guó)の強(qiáng)い反発を招き、各國(guó)は「中國(guó)は世界のレアアース埋蔵量のほとんどを保有している」として、中國(guó)にレアアースの輸出規(guī)制を取り消すよう求めている。しかし、米國(guó)の関係當(dāng)局が最近発表したある報(bào)告書によると、「中國(guó)が世界のレアアースを支配している」という非難はまったくの作り話で、実際には、中國(guó)のレアアース埋蔵量は世界の3分の1を占めるに過(guò)ぎず、歐米にも大量のレアアースが埋蔵していて、彼らはそれを隠しているのである。

各國(guó)が中國(guó)を非難

このところ、レアアースの輸入大國(guó)は自分たちの利益のために盛んに「中國(guó)のレアアースは、埋蔵量、生産量、輸出量ともに世界一である」「世界のレアアースはすべて中國(guó)にある」「中國(guó)は世界のレアアース供給を獨(dú)占している」といった発言をして、中國(guó)をレアアース埋蔵大國(guó)に仕立て上げ、引き続き安価で輸出し、輸出枠を拡大するよう求めている。中國(guó)が輸出規(guī)制を始めると、これまで長(zhǎng)いこと「泥のような価格」で中國(guó)のレアアースを買い漁ってきた國(guó)は、自分の利益空間が圧縮され、いくつかの企みが頓挫してしまうために、さまざまなルートを通じて中國(guó)に抗議しているのだ。

共同通信や産経新聞など日本のメディアはこのほど、「第3回日中ハイレベル経済対話が28日北京で開(kāi)かれ、日本側(cè)は中國(guó)に対しレアアース輸出規(guī)制の緩和を強(qiáng)く求めた」と報(bào)じた。これ以前に歐米も同じような発言をしている。今年3月には、米國(guó)のマイク?コフマン下院議員が中國(guó)は米國(guó)を服従させる市場(chǎng)支配力を持っていると発言。政府は中國(guó)に抗議し、なおかつレアアースの価格が高騰する前に、中國(guó)から今後5年分のレアアースを購(gòu)入?貯蔵すべきだと主張した。6月にはEUが報(bào)告書を発表し、「レアアースのような原材料はEUの経済発展に重大な意義を持つため、中國(guó)のレアアース輸出枠激減によって関連産業(yè)にかかる圧力は絶えず拡大する」と指摘した。歐米はまた、中國(guó)が鋼鉄やその他の製品の生産に用いる各種レアアース材料の輸出を規(guī)制していることについて、WTOに訴えている。

埋蔵量と輸出量の真相

中國(guó)のレアアース埋蔵量は本當(dāng)に各國(guó)が言うように絶対的優(yōu)位にあるのだろうか。中國(guó)のレアアース輸出規(guī)制は國(guó)際市場(chǎng)を操作するねらいがあるのだろうか。これについて中國(guó)國(guó)內(nèi)の各種データはいずれも「ノー」との答えを出しているが、各國(guó)には受け入れられていない。しかし米國(guó)の関係當(dāng)局が先月発表した報(bào)告書にも、こうした抗議の聲に反駁する內(nèi)容が記載されている。

米國(guó)のエネルギー政策アナリストのMarcHumphries氏は7月23日、「レアアース：世界のサプライチェーン」という報(bào)告書を國(guó)會(huì)に提出した。これにはレアアースの用途や世界のレアアース資源のサプライチェーン、米國(guó)のレアアースに関する法律が詳しく分析されており、「中國(guó)」という文字も頻繁に出てくる。「中國(guó)の役割」と「中國(guó)の輸出政策上の挑戦」の2つの章には、中國(guó)の09年のレアアースに関するデータが詳細(xì)に記載されている。

そして9ページ目の「09年世界のレアアース生産量及び埋蔵量」の表を見(jiàn)ると、中國(guó)のレアアース埋蔵量は3600萬(wàn)トンで世界の埋蔵量の36％を占め、生産量は12萬(wàn)トンで世界の生産量の97％を占めていることが分かる。これに対し、米國(guó)は埋蔵量が1300萬(wàn)トンで世界の13％、生産量はゼロ、ロシアは埋蔵量が1900萬(wàn)トンで世界の19％、生産量はゼロ、オーストラリアは埋蔵量が540萬(wàn)トンで生産量はゼロ、インドは埋蔵量が310萬(wàn)トンで世界の3％、生産量は2700トンで世界の2％を占めている。

また、カルフォルニア州に位置するマウンテンパス鉱山についても言及している。同鉱山のレアアースはかつて日産量2萬(wàn)トンに達(dá)していたが、中國(guó)の安価なレアアースの打撃を受けて封鎖、モリブデンの生産もほぼ停止?fàn)顟B(tài)にあるという。報(bào)告書は、中國(guó)が採(cǎi)鉱量を削減し、違法な採(cǎi)掘活動(dòng)を取り締まり、割當(dāng)額や輸出稅によって輸出を規(guī)制する措置をとっていることで、中國(guó)のレアアース輸出量は09年の5萬(wàn)トンから10年には3萬(wàn)トンに減少し、世界は深刻なレアアース不足に直面すると指摘。中國(guó)の「信用を失う行動(dòng)」に対応するために、各國(guó)は急いで他のレアアースの輸入ルートを開(kāi)拓しなければならないとしている。

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