機能性材料であるレアアースは、経済成長の転換により利益追求の投資製品となった。

「カジノシティ」ラスベガスを出発し、ルート15を西南に向かって進(jìn)む。ネバダ州とカルフォルニア州の境界から遠(yuǎn)くないところにマウンテン?パス鉱山(Mountain Pass)がある。鉱山では必死の施工が進(jìn)められている。

マウンテン?パス鉱山はMajove國家自然保護(hù)區(qū)に位置している。これを所有するモリコープ社(Molycorp)によれば、このレアアース鉱山は中國以外の地域では最大のレアアース鉱山として知られ、レアアースの現(xiàn)在確認(rèn)されている埋蔵量は約96萬トン、カットオフグレード（鉱石含有率）5%、仮に年間生産量を19090トンとすると採掘可能期間は30年を超える。

20世紀(jì)1960年代中期から80年代末にかけ、マウンテン?パス鉱山は世界的なレアアースの一大供給源だった。2002年から2007年の5年間休止したが、2010年末採掘が再開された。今日の規(guī)模はさほど多くない。だが、モリコープ社が自信満々で述べているように、今後全社を挙げて生産を行い、2012年末までに19090トン、2013年末には前年生産量を倍増するとしている。