中國が先ほどメタンハイドレートの試験採掘に成功し、メタンハイドレート開発の歴史的進(jìn)展を?qū)g現(xiàn)した。これはエネルギーのアップグレード、経済発展のモデルチェンジに取り組み、煙霧による呼吸器系の汚染を懸念するわが國にとって、紛れもなく重要な意義を持つ。しかし中國の経済モデルチェンジ、エネルギーアップグレード、大気品質(zhì)改善の重責(zé)を、メタンハイドレートの短期間內(nèi)の実用化に擔(dān)わせるのは、恐らく困難だろう。

まずメタンハイドレートの開発による環(huán)境リスクを認(rèn)識し、これを全面的に解明し、効果的に対応する必要がある。これはメタンハイドレートを、技術(shù)的試験採掘から実用化に向かわせる上で重要になってくる。米日などの30數(shù)カ國?地域が現(xiàn)在、さらには50?60年代よりメタンハイドレートの研究と調(diào)査を行っている。中國はスタートが遅れたが、順調(diào)に進(jìn)展している。全體的に見ると、どの國も大規(guī)模な採掘を?qū)g現(xiàn)していない。これには一つの根本的な原因がある。メタンハイドレートは開発の過程において、従來の油ガス資源の開発による地質(zhì)災(zāi)害、溫室効果、環(huán)境破壊などを大きく上回るリスクをはらむからだ。

次にメタンハイドレートの経済性、特に従來の化石エネルギー価格と使用コストを下回ることが、代替エネルギー源になるための前提條件だ?；ē庭毳`技術(shù)の成熟度と規(guī)模による経済性と比べると、政府の補助なき新エネの価格には競爭力がない。メタンハイドレートが実用化の段階に入れば、量産化によりコストを削減できるが、太陽エネルギー、風(fēng)力エネルギー、地?zé)幞ē庭毳`、バイオマスエネルギーなどの再生可能エネルギーとの競爭にさらされる。しかもメタンハイドレートの実用化の過程において、再生可能エネルギーの実用化と同じく、國家からの補助を必要とすることが予想できる。コストの強みにより商用?民間市場に進(jìn)出するまでには、さらに長い時間を必要とする。