◇先進技術が米國に「貢獻」の可能性も
防衛省はF3を約200機生産する計畫で、ロッキード?マーチン社のF35戦闘機に続く日本の武裝裝備として導入する。
2年前に防衛省は「i3 FIGHTER」と呼ばれる開発プロジェクトを明らかにした。同プロジェクトは、未來の作戦機に向けた先進技術の集約がねらいで、米國の次世代戦闘機計畫に貢獻するためのプロジェクトとの推測の聲もある。防衛省技術研究本部が現在「i3 FIGHTER」開発の陣頭指揮をとっている。
IHIの実証エンジンはゼネラル?モーターズ(GM)のF414エンジンの推力を50%も上回る大きさ。ボーイングのF/A-18E/FスーパーホーネットはF414エンジンを2臺採用しているが、スーパーホーネットの搭載量(14.6トン)からするとそれほど大きくはない。しかし雙発エンジンを採用する場合、IHIの実証エンジンであれば、より大型で高価な航空機でもまだ余裕がある。
F3計畫が米戦闘機計畫と合併すれば、日本のエンジンは必要なくなるが、エンジンの開発をしておけば、日本は米國との協議が成立しなかった場合、いつでもこのエンジンを使って自らの戦闘機を動かすことができる。協議が成立した場合でも、検証エンジンの技術は米國にとって使い道があるかもしれない。
◇日本防衛省の隣國のステルス機対応策