日本は今年、自然科學部門のノーベル賞受賞者を再び輩出したが、ノーベル生理學?醫學賞を受賞した大隅良典氏は日本の科學研究の現狀に対して危機感を抱いている。あるメディアは、日本が現在ノーベル賞を受賞できているのは20－30年前の「遺産」によるもので、もし科學研究への取り組みを拡大しなければ、日本の科學研究の競爭力は落ちていくとの見通しを示した。

大隅教授は受賞後、多くの場所で日本の科學研究の現狀に対する危機感を示した。教授は、現在の日本では科學研究に攜わろうとする若者が次第に減り、多くの修士が現実を考慮して、博士課程に進もうとしないと指摘。日本が若い研究者を育てる體制を作れなければ、日本の科學は「空洞化」してしまうとの見解を示している。

大隅教授の懸念には根拠があり、日本の若者はここ數年の間に科學研究から遠ざかっている。日本経済産業省が2011年発表のデータによると、1000人當たりの研究生の數は日本がわずか2人で、英國、フランス、米國がいずれも8－9人、韓國が6人だった。日本の修士が博士課程に進む割合は2000年の15％から、2015年には約8％に下がった。

統計をみても、2001年から2010年まで日本は毎年、自然科學博士の學位取得者數が6萬人前後にとどまった。同時期に、米國は約17萬人から約25萬人に増え、中國は約7萬5000人から約29萬人に急増した。日本の若者が科學研究から離れる傾向は、ここ數年にわたる日本経済の不景気と関係があり、若者は生きることという差し迫った圧力に直面している。