日本は農業資源に恵まれていないため、主要な農産物を輸入に頼っている。日本のスーパーに行くと、様々な輸入食材が売られている。たとえばカナダ産牛肉、アメリカ産オレンジ、韓國産ニンジンなど。しかし基本的に國産だけのもある。米だ。國産米は國民の要求を満たすと同時に、世界各地で売り込まれている。　

新潟県の「コシヒカリ」の価格は通常の3倍以上だ。日本人がコメのうまさを評価する際、主に「甘み」と「粘り」で判斷する。そしてコシヒカリは、この2點において圧倒的な評価を得ている。食通の間で人気を博しているだけでなく、高級壽司店が宣伝するときも「コシヒカリ使用」という言葉が欠かせないほどだ。　

日本人は米が大好きだ。普段よく食べるスナックすら米でできている。甘いせんべいや醤油せんべい、甘酒など。米は酒の原料でもある。　

現在、多くの家庭でさらなるおいしさを追求しており、精米機を取り寄せている人もいる。その場で精米することで、米がさらにおいしくなるというのだ。　

米は日本の飲食の中で重要な地位を占めているため、米を評価する機関や職業も數多く生まれている。　

東京に本部がある「日本穀物検定協會」は、企業向けに米の殘留物や栄養成分を検査している。米鑑定の専門家が米の味を評価するとともに、毎年「米の食味ランキング」を発表している。一級の米鑑定師は博士學位にも相當する地位を持ち、日本にわずか300人しかいない。　

さらに興味深いことに、バラエティ番組に米がよく取り上げられることがある。番組の司會者がスタジオでいくつかのご飯を並べ、スターたちにそれぞれの米の産地を當てさせるのだ。「米鑑定」が得意なスターが一口食べてその産地を當てると、観客はおもわず歓聲を上げる。　

「米」という文字は中國語と同じだが、日本ではそこに特別な意味を込めている。「米」の字を分解すると「八十八」となる。そのため「米を収穫するのに八十八の手間がかかっている」という話が民間に伝わっているのだ。中國語の「粒粒皆辛苦」と同様の意味だ。　

日本では、88歳になった老人を「米壽」と稱する。また伝統的な日本の家庭では、神棚に毎朝、日本酒と一杯のご飯を嫁が備えることになっている。