日本、モンゴルでレアアースを探索

レアアースの輸出規制に対し、対応策を取り始めた國もある。米経済誌『フォーブス』によると、中國のレアアース輸出規制に日本や米國は危機感を抱き、米國防総省は兵器の製造に必要な原材料において中國に過度に依存することのリスクを調査している。かつてレアアース市場でトップにあった米國の企業は、2012年に再びカルフォルニアの鉱山を稼動させる計畫だという。

また別の報道によると、歐州委員會は「クリティカルメタル」のリスト作成を考えており、年末近くに備蓄も含めた関連の措置を発表する見込みだ。

日本の『東京新聞』は社説で、日本の中國への「希土類乞い」に対して「粘り強い要請は欠かせぬが、技術協力などの得意技を生かす資源外交にも力を注ぐべきだ」と述べた。

レアアース資源が豊かな內蒙古自治區に隣接するモンゴルが、日本のレアアース獲得の第一ターゲットである。

25日付『産経新聞』によると、菅直人首相は24日、ニューヨーク市內でモンゴルのバトボルド首相と會談し、両國がレアメタルや石炭、ウランなど鉱物資源共同開発に関する連攜を強めていくことで一致した。レアメタルには、「中國が対日輸出を停止している」レアアースも含まれる。

同紙の別の記事は次のように報じる。モンゴルは遊牧民族の國家であるが、06年以降、國內総生産（ＧＤＰ）における鉱工業の割合は30％である。しかも國境を接する大國の「支配」を嫌い、中國やロシアから離れようと資源を武器に「第３の隣國」との関係強化を進めている。資源獲得競爭は日に日に激しくなっており、日本はこのチャンスをつかまなければならない。

これについて韓暁平氏は、日本はこれまでずっとモンゴルでの中國の土臺をぐらつかせようとしてきたが、モンゴルとのレアアースの共同開発については機に乗じて言ってみたに過ぎないと話す。日本は大量のレアアースを備蓄しており、數十年は十分に使えるからだ。また、モンゴルにレアアースがあると外部が考えるのは當然であるが――中國の內蒙古にレアアースがあるのだから、理論上はモンゴルにもあるはずである――、モンゴルに本當にレアアースがあるのか、どのくらいあるのかはまだはっきりしないと指摘する。

各メディアも西側諸國の講じている措置がいつになったら効果が現れるのかについては楽観視していない。ロイター通信は、「中日のレアアースに関する貿易紛爭は、米國の主なレアアース生産企業、オーストラリアの鉱業関連企業、カナダの鉱物関連企業など非中國企業のレアアース事業の発展を推進するだろう」と報じた。しかしオーストラリアの著名なレアアース?コンサルタント、キングスノース氏は、一夜にしてレアアースの分離精製工場を建設するのは不可能だと話す。

また、レアアースについて世界は心配しすぎだという分析もある。英紙『フィナンシャル?タイムズ』は、いわゆる「クリティカルメタル」に対する政界の懸念は取り越し苦労に過ぎないと報じる。政策立案者は以前、金屬供給を過度に心配して混亂を招いたことがある。米國はかつて錫を「クリティカルメタル」とみなし、70年代には共産主義が朝鮮半島からインドネシアやタイ、マレーシアなど重要な錫生産國に蔓延するのを恐れて、大量の錫を備蓄した。72年のピーク時には、米國の錫備蓄量は25萬トンに達し、當時の世界の年間総供給量を上回った。市場活動を妨げないようにこの備蓄を一掃するのに米政府は30年かかったという。

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