メタンハイドレートは凍土帯や深海堆積物に存在する。世界の陸地の27％と海底の30％がメタンハイドレートを形成する條件を備えているとされる。

世界のメタンハイドレートのエネルギー総量は、すでに知られた石油、石炭、天然ガスなど化石燃料の総量の2倍に達(dá)すると科學(xué)者は推測する。世界の海底のメタンハイドレートは人類の使用量の1000年分に相當(dāng)するとの推測もある。巨大な潛在的エネルギーであることは確かだ。

だがメタンハイドレートの採掘は巨大な危険性も伴う。中國石油大學(xué)の陳光進(jìn)教授は以前、海洋中のメタンハイドレートを軽々に採掘すれば、地質(zhì)と生態(tài)に慘事をもたらす可能性があると指摘した。先史時(shí)代の何回かの生物大絶滅は極端な溫暖化と関係があると推測される。こうした気候変動は突発的原因によって海底のメタンハイドレートが大きな範(fàn)囲で分解され、大量のメタンが大気中に放出されたためと考えられる。メタンは二酸化炭素の20倍という強(qiáng)力な溫室効果ガスで、海底のメタンハイドレート中のメタンの総量は大気中のメタンの3000倍に達(dá)する。