技術(shù)上のボトルネックは採(cǎi)掘の障害の1つに過(guò)ぎない。開発コスト面から見て、メタンハイドレートが経済効率的に石油や天然ガスに比肩しうるかどうかも疑問(wèn)だ。メタンハイドレートの放出する気體は體積が大きく、輸送が極めて困難で、海底パイプラインを建設(shè)するか液化する必要があるため、採(cǎi)掘だけでなく貯蔵?輸送コストも相當(dāng)高くつくと専門家は指摘する。こうした障害は短期間には解決困難だ。

エネルギー面の苦境を脫しようと焦る日本の気持ちは理解できる。だが科學(xué)技術(shù)は客観的法則を尊重しなければならない。焦っても問(wèn)題の解決にはならない。原子力の利用において「安全上越えてはならない一線」を克服することのできなかった日本が、メタンハイドレートというさらに不確定性の大きいエネルギーの利用において、さらに深刻な生態(tài)と環(huán)境への危険を前に、どうして安易に楽観的になることができるのだろうか？

エネルギー問(wèn)題は確かに現(xiàn)在世界が金融危機(jī)の暗雲(yún)を脫するうえで肝要だ。蒸気機(jī)関の時(shí)代は石炭を利用し、內(nèi)燃機(jī)関時(shí)代は石油や天然ガスを利用した。未來(lái)の時(shí)代に「新エネルギー」が必要なのは確かだ。だがメタンハイドレートは明らかに違う。本質(zhì)的に、別の形の天然ガスに過(guò)ぎないのだ。