極道に屬する人々の體には多種多様な刺青が刻まれている。その組織は様々で、來歴も異なる。各組織が描く自分たちの歴史や起源も、かなり違う。彼らの言葉を借りれば、組織の開祖はみな義俠であり、家を守るために盜みを働かざるを得なかった人である。ある組織では、日本の浪人（17世紀に政治的混亂から、大名の元を離れた武士）の衣鉢を継承し続けているという。