日本の極道の起源は18世紀にさかのぼる。準合法的な商人がいて、彼らは大都市の街角で賭場や屋臺を開いた。人々からは「博徒」、「的屋（テキヤ）」と呼ばれており、渡世人とも呼ばれた。その後彼らは組織化した。組織內の上下関係は明確になり、規則も厳しくなり、ひとつの家族のようになった。現在でも日本のやくざ組織は「博徒系」と「的屋系」に分かれている。