日本語の「やくざ」は極道の地位の卑しさを表している。語源は「おいちょかぶ」にあり、「無用の、価値のない」という意味がある。

「やくざ」はもともと極道を意味していたが、現在は犯罪組織全般を表す。「暴力団」とやくざは同義で、けなし言葉であり、伝統的な栄譽を持たない暴徒を指す。警察が極道を語るとき、常に「暴力団」の一言で表す。